Verscholen schoon in de Ardennen Op donderdag 15 juni hadden we ons jaarlijks uitstapje. Een bijzonder zonnige dag met temperaturen van rond de 30° in het vooruitzicht. Onze bestemming deze dag was “De Ardennen” Het was belangrijk om op tijd te vertrekken want we hadden een vol programma: Bedevaartsoord St. Antoine – ritje met de tram – toeristische stad la Roche – bezoek aan Chocolatier Defroimont in Erezée – afsluiting diner in Restaurant de Grenedeer” in Gronsveld. Om 8.10u waren we op weg. De firma Jacobs uit Valkenburg zou dit jaar de reis verzorgen. We waren de hele dag toevertrouwd aan Chauffeer Otto uit Nieuwstad. Otto heeft zich vol overgave op deze taak gestort. Hij voorzag alle reizigers van informatie over de bus en over de routes die we reden. Over de Walen en de Vlamingen en hun eigenschappen................. Na Maastricht gepasseerd te hebben met een ervaring van de nieuwe tunnel. Voor velen de eerste keer, reden we richting Luik. Chauffeur Otto namj niet de gebaande autoweg rondom Luik maar we kregen een site-seeing tour door Luik. Op de heen- en terugweg. We werden geïnformeerd over het nieuwe station in Luik dat wel een behoorlijke duit gekost had en nog niet eens parkeergelegenheid had voor touringcars. We kregen de Prime markt van Luik te zien die ondergebracht was in een supermodern winkelcomplex. Gevels. Oude- en nieuwe werden van commentaar voorzien. Onze allereerste stop was in Manhay. Hier bezochten we het heiligdom van Sainte-Antoine, een van de oudste bedevaarstoorden van België. Een enkeling heeft de kapel bezocht om een kaarsje op te steken. We hadden onze tijd hard nodig om koffie en vlaai te nuttigen en weer op weg te gaan naar de volgende bestemming: station Erezée. Van hieruit maakten we met de tram een rit van 12 km door de natuur. Tijdens het ritje klonk regelmatig gepiep en geknars van de wielen. De dieselmotoren van de tram zorgden om de 10 minuten voor een rookwolk. Hiervan hadden we gelukkig geen last want de coupés waren aan de zijkanten dicht. De natuur was mooi. Het Meinweggebied in het groot. Als we een spoorwegovergang naderden klonk regelmatig getoeter. Een ouderwetse treinervaring voor ons allemaal. Het eindpunt van de reis was op station Lamorménil waar de bus ons opwachtte. Nu op weg naar de historische stad la Roche. Hier zouden we een lunch krijgen in hotel-restaurant Florial. Het hotel ligt even buiten de stad la Roche. Onze chauffeur Otto was op de hoogte van de bereikbaarheid voor touringcars in la Roche. We zijn de stad niet in kunnen rijden omdat het wegennet complex is. Eenrichtingverkeer- weinig parkeergelegenheid en net in deze week Kermis in de stad. Dus we hebben in overleg besloten om vanuit het hotel de stad in te wandelen na de lunch. De lunch was echt Belgisch. Goed verzorgd en er werden streekgebonden producten geserveerd. Overheerlijke Ardennerham, paté, cervelaatworst, diverse soorten kaas en salades met brood, koffie en thee. Na de lunch zijn onze reizigers in hotel Floreal het terras op gaan zoeken, gaan wandelen in het park en een enkeling heeft de stad kort bezocht. De stad werd niet gemist mede doordat het zo warm was en het prettig toeven was bij hotel Floreal. Om 14.30 werd de rit naar Chocolatier Defroimont in Erezée aangevangen. Volgens chauffeur Otto zijn de wegen in Belgie wonderbaarlijk. Altijd even anders. We moesten helemaal omrijden om in Erezée te komen. Het zou tijd kosten. Maar we waren om 15.30u afgesproken tijd bij de Chocolatier. We waren immers eerder vertrokken in la Roche. Geen haastwerk op zo'n warme dag. De rondeleiding in Chocolatier Defroimont was audiovisueel.We kregen het ontstaan vande Chocolatier, de herkomst van de cacoa en het produktieproces van de chocolade in het Nederlands en Frans te horen. Een bijzondere ervaring. Toen we in Erezée aankwamen begon het te regenen. De regen werd al snel een onweer. Tijdens onze rondleiding in Chocolatier Defroimont barstte een hevig noodweer los. Wind- hagel en regen deden hun werk. Toen de regen ophield konden we onze bus niet bereiken omdat er een stevig modderstroompje stroomde. De uitbater van de Chocoladerie heeft een plank voor ons over het stroompje gelegd waardoor we met droge voeten de bus konden bereiken. Het noodweer zorgde voor een vertraging van 3 kwartier. Dit was niet zo'n probleem want we hadden hierdoor de gelegenheid uitgebreid van koffie en overheerlijke chocolade te genieten. Toen op weg naar Gronsveld. Op de wegen in het gebied rond Erezée hadden we nog last van modderpoelen en takken die op de weg gewaaid waren. Chauffeur Otto heeft het allemaal kunnen omzeilen. De verwachting dat we in de file terecht zouden komen voor Luik, deed onze chauffeur de beslissing nemen om de route door Luik te nemen. Een goede beslissing want we konden vloeiend doorrijden. We kwamen om 18.45u aan in Gronsveld. 3 kwartier te laat door het noodweer. Het restaurant was op tijd op de hoogte gebracht van de vertraging en serveerde een heerlijk diner wat later. We namen om 20.45u afscheid van onze chauffeur/reisleider Otto en chauffeur Bernard zorgde ervoor dat we veilig thuiskwamen. Moe en voldaan waren we om 21.45u in Melick. Een mooie reis – een mooie dag!